唯一救命稻草?火箭休赛期运作遭质疑 斯玛特能拯救球队未来吗?
除非休赛期还会有更大手笔,否则马库斯·斯玛特很可能就是火箭这个夏天最引人注目的补强。如果你认为他正是那块缺失的拼图,且球队上赛季过早出局主要是运气与伤病作祟,那么保持现有阵容继续冲刺并非不可理解。但若球迷普遍反应是“就这样?”,那种质疑也合情合理。
回顾上赛季,火箭在年初一度打出21胜10负的强势开局,随后却明显走低,这让人不禁怀疑现有阵容能否在未来几年里带来更大提升。球队凭借季末的一波9胜1负的攻势,以31胜20负结束常规赛——不过值得一提的是,这其中有五场胜利是对阵那些更倾向于为选秀位置而摆烂的球队。季后赛首轮面对缺少卢卡·东契奇的湖人,火箭作为4号种子仍被淘汰,6场系列赛以2-4出局,尤其在决定性一战主场仅得78分,表现令人失望。
因此,很多人期待管理层补进能自我创造得分或更稳定外线投射的球员。斯玛特在与湖人的系列赛中表现出色:三分球29投13中,命中率约44%,场均得到14.7分和5.5次助攻,同时在防守端带来冲击力——有两场比赛贡献5次抢断,五场比赛有多次盖帽。他的积极防守、在被包夹时能多次见缝插针的传球与制造机会,都让人看见他仍能在关键时刻左右比赛走向。
斯玛特并不会被安排像那轮系列赛那样每晚打35分钟以上,但作为火箭今夏的重要引援,他仍将扮演重要角色。他接受了一份为期两年、总值约1300万美元的合同,第二年附带球员选项——这对他而言是一场带有风险与回报的豪赌:若他表现出色,可以在合同期满时追求更大合同,否则也可回归球队保障位置。
球队年轻后场里德·谢泼德在第二个赛季成长为替补第六人,但若主帅伊梅·乌度卡启用斯玛特担任组织型替补或首发,谢泼德的出场顺位可能回落。塔里·伊森也能作为关键轮换登场,火箭阵中已有多名以韧性和拼抢改变比赛的球员,这对球队深度是件好事。
从身体状态来看,斯玛特曾在2021-22赛季获得最佳防守球员,是本世纪唯一获得该殊荣的后卫,也是历史上极少数夺得此奖的后卫之一。过去几个赛季他有过缺席较多比赛的情况,不过他几个月前展现出的竞技状态令人满意,乌度卡显然看到了他仍能扮演防守催化剂的能力。出于职业生涯的可持续性考虑,斯玛特不应每场承担近40分钟的重负;如果他能在投射和传球端保持高效,凭借总决赛经验,他能与弗雷德·范弗里特联手,在外线为凯文·杜兰特提供经验与防守支援。
关于球队未来走向,外界曾热议彻底重建,阿尔佩伦·申京和杜兰特一度被传出交易可能。虽然彻底重建并非完全不可能,但目前更可见的趋向是将斯玛特纳入以杜兰特、范弗里特和史蒂文·亚当斯为核心的阵容,寄希望于这些老将保持健康并找回状态。总经理拉斐尔·斯通今夏引入了两位三十出头的后卫:伤病史都较多的斯玛特与博格丹·博格达诺维奇。博格达诺维奇的巅峰显然已过,但斯玛特在回到家乡球队时,仍有理由被寄予厚望。
斯玛特充满斗志,且在与乌度卡共事的凯尔特人时期取得过职业生涯的高光表现。他能否重现五年前的那种影响力,成为左右火箭命运的X因素?若他仍有余热,完全可能把部分球迷的质疑转为肯定。但眼下,火箭休赛期最重磅的动作是否足够改变球队未来,仍然是一个未解之谜。